Jetez un œil à l’intérieur d’une installation de biosécurité de niveau 3 à Tufts

L'extérieur du laboratoire régional de biosécurité de l'École de médecine vétérinaire Cummings de l'Université Tufts. Photo : Joanie Tobin / Université Tufts

Le Laboratoire régional de biosécurité de l'École de médecine vétérinaire Cummings est à l'avant-garde de la recherche sur les maladies infectieuses et de leur maîtrise.

Niché dans une route calme près de l’école de médecine vétérinaire Cummings de l’université Tufts se trouve un bâtiment stoïque en briques, entouré d’une clôture en fer forgé. L'extérieur sans prétention dément les recherches critiques en cours au sein du Laboratoire régional de biosécurité (RBL) de la Nouvelle-Angleterre, une installation de biosécurité de niveau trois à Grafton qui permet de rechercher en toute sécurité des micro-organismes hautement contagieux.

Les National Institutes of Health (NIH) ont choisi l'Université Tufts comme l'un des 12 sites aux États-Unis pour abriter l'un de ces laboratoires spéciaux, mandatés par le Congrès à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001. L'intention initiale était pour que les laboratoires se concentrent sur la réponse au bioterrorisme, comme les attaques à l'anthrax survenues la même année. Cependant, de nombreux laboratoires ont depuis évolué vers la recherche sur les maladies infectieuses émergentes et réémergentes.

"Les NIH ont fait preuve d'une grande clairvoyance en mettant ces laboratoires à disposition, car ils sont désormais en première ligne de la réponse de notre pays à la pandémie de COVID-19", a déclaré Sam Telford III, professeur au Département des maladies infectieuses et de la santé mondiale. (IDGH) à la Cummings School of Veterinary Medicine et directeur du RBL.

Telford était l'un des nombreux membres du corps professoral de Tufts qui ont contribué à la proposition de 200 pages adressée au NIH demandant que Tufts reçoive une installation. Le projet a été dirigé par Saul Tzipori, professeur distingué et titulaire de la chaire universitaire Agnes Varis en science et société à la Cummings School of Veterinary Medicine. L'effort initial a débuté en 2003, lorsque Tzipori a reçu une subvention de 25 millions de dollars de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses pour développer un portefeuille de contre-mesures de biodéfense, un travail qui nécessiterait une installation de biosécurité de niveau trois (BSL-3), ce que Tufts n'avait pas. à l'époque. Cette opportunité de financement a incité l'université à permettre à Tzipori de postuler pour l'installation.

Certaines des personnes sur cette photo d'archive, de gauche à droite : le membre du Congrès Richard Neal, Michael Kurilla du NIH, Saul Tzipori, PDG du Massachusetts Life Sciences Center Susan Windham-Bannister, le représentant George Peterson, le sénateur d'État Michael Moore, le doyen émérite de l'école Cummings. Deborah Kochevar et le président émérite de Tufts, Lawrence Bacow. Photo : avec l’aimable autorisation de Saul Tzipori

Le NIH a finalement fourni environ 75 % du coût total de construction de 32 millions de dollars, les fonds de contrepartie requis étant fournis par le Commonwealth du Massachusetts grâce à une subvention du Massachusetts Life Science Center de 9,5 millions de dollars. L'Université Tufts a mis de côté 7 millions de dollars de fonds universitaires dans une dotation pour compenser en partie les coûts de fonctionnement annuels. Au cours des deux dernières années, l'école Cummings a reçu plus de 7 millions de dollars de subventions du NIH pour améliorer les infrastructures afin de mettre à niveau les capacités technologiques et scientifiques de l'établissement. Cet afflux de financement a permis de garantir que les systèmes critiques du bâtiment soient opérationnels en toute sécurité et durables pour les 10 prochaines années.

Tzipori, qui a consacré sa carrière à la recherche sur les maladies infectieuses, a été le premier directeur du RBL et a démissionné en 2016. Il garde dans son bureau une pelle provenant de la cérémonie d'inauguration du RBL.

« Il a fallu une pandémie, mais nous voyons enfin le RBL atteindre son plein potentiel en tant que centre animé de recherche de pointe sur les maladies infectieuses axée sur la santé des humains et des animaux », a déclaré Tzipori. « C'est un rêve de carrière qui se réalise. Pour les années à venir, le RBL permettra à l’école Cummings et à l’université Tufts d’être un lieu sûr permettant aux chercheurs de faire progresser les efforts de recherche sur les maladies qui touchent des millions de personnes dans le monde.